Capítulo 112

112. Algo que hago porque me gustas

21 de diciembre de 2023

Tras terminar una cena satisfactoria, como cualquier otro día, Bleier contempló el exterior a través de la ventana, que ya se había oscurecido por completo.

A pesar de lo avanzado de la hora, las afueras del pueblo bullían de actividad. Los residentes se encontraban absortos en los preparativos para el festival de la cosecha que tendría lugar en unos días.

Mientras Bleier se distraía con aquel bullicio, Anna depositó frente a ella el té que había preparado.

Al observar que Anna se sentaba frente a ella, Bleier preguntó como si acabara de recordar algo.

—Anna, ¿hay algún evento relacionado con máscaras durante el festival de la cosecha?

—Sí. Hoy en la escuela los niños hablaban sobre el baile de máscaras. En las tiendas del pueblo también están vendiendo muchas.

Anna dio una palmada, como si recién ahora lo recordara.

—Durante los diez días del festival de la cosecha, se celebra un baile de máscaras cada noche en la plaza.

—Así es. Normalmente es un juego que solo disfrutan los nobles, pero durante el festival de Nereha, los residentes también participan en el baile de máscaras de la plaza.

Los ojos de Bleier brillaron de curiosidad al escuchar el relato de Anna.

Un baile de máscaras en la plaza donde mucha gente se divertía unida.

Un pueblo nuevo, gente nueva, costumbres nuevas. Para Bleier, que desconocía la vida fuera del palacio imperial, todo aquello resultaba fascinante y desconocido.

—Este baile de máscaras es una tradición derivada de una leyenda de Nereha.

—¿Qué leyenda?

—Sabe que la ciudad lleva el nombre del dios del mar, Nereha, ¿verdad?

En lugar de responder, Bleier asintió en silencio.

Anna soltó una pequeña risa ante la apariencia de Bleier, que parecía una niña llena de curiosidad, y continuó la explicación.

La leyenda que originó el baile de máscaras era la siguiente.

Hace mucho tiempo, en el vasto mar frente a la ciudad, habitaba el dios del mar llamado Nereha.

Más que un dios protector, era un tirano cruel, por lo que el océano bajo su dominio siempre estaba enfurecido. Debido a ello, morían innumerables personas que se aventuraban en aguas profundas.

Aquellos que vivían en la costa y no podían evitar navegar decidieron ofrecer cada año a una virgen como sacrificio vivo para aplacar a la deidad.

Así, mientras las vírgenes eran sacrificadas año tras año, llegó el día en que una mujer llamada Roen fue elegida.

Sin embargo, Roen, quien había perdido a su padre y a su hermano en el mar embravecido, no aceptó sumisamente su destino, sino que empuñó su espada para vengarse de Nereha.

Lamentablemente, era imposible que el ataque de un humano infligiera daño a un dios, y la venganza fracasó.

No obstante, su valentía creó una gran variable.

Nereha, intrigado por aquel ser humano que se atrevió a rechazar su destino y enfrentarse a él, decidió dejarla vivir.

Ese pequeño interés se convirtió en afecto, y el afecto pronto se transformó en amor.

Ante el amor infinito del dios, parecía que Roen también llegaba a amarlo, pero ella no podía olvidar el rencor por su padre y su hermano fallecidos…

Finalmente, huyó de Nereha y se ocultó en la ciudad.

Nereha, que llegó a la urbe persiguiéndola, se enfureció al sentirse traicionado en su amor y devastó la ciudad entera.

Al observar la destrucción, Roen propuso una condición para calmarlo.

«Si puedes encontrarme entre la multitud de personas enmascaradas antes de que termine la noche, aceptaré tus sentimientos y volveré contigo al mar».

Nereha, desesperado por encontrar a Roen, aceptó la condición y comenzó a buscarla entre los aldeanos enmascarados.

Justo antes de que cayera la penumbra del amanecer, logró localizarla.

Una vez que tuvo éxito, Roen regresó al mar con Nereha, tal como había prometido.

Después de aquello, la ciudad recuperó la paz y el mar enfurecido que engullía a tantas personas se calmó.

La gente creyó que Nereha y Roen protegían el océano, así que bautizaron la ciudad como Nereha y comenzaron a venerarlo como su dios protector.

—… Es una historia que enseña que, si el amor es verdadero, puedes encontrar a la persona sin importar la apariencia que ostente. De ahí proviene el juego.

—Es una historia interesante. Entonces, ¿normalmente las parejas usan máscaras para buscarse mutuamente?

—Sí. Incluso entre personas que se atraen, a veces pactan que, si la encuentran, aceptarán su confesión. Como es una promesa hecha ante el dios, no se puede anular.

—Qué romántico. Parece divertido.

—Entre los esposos, lo hacen con la condición de que quien sea encontrado concederá un deseo. Por ejemplo, que no podrá salir de la cama esta noche, o que lo atarán y harán con él lo que quieran…

Ante las palabras de Anna, quien relataba aquellas cosas vergonzosas con naturalidad, Bleier la interrumpió apresuradamente. El rostro de Bleier estaba tan rojo como una manzana madura.

La mirada de Anna se volvió traviesa al observar a Bleier.

Le resultaba tan linda verla así, tan avergonzada y actuando como una niña inocente a pesar de que ya lo sabía todo, que sintió el impulso de burlarse más.

—Ya lleva al bebé en su vientre, ¿por qué se avergüenza tanto?

—El, el bebé escuchará.

—¿Qué tiene de malo que escuche? El bebé nació precisamente a través de ese proceso.

Mientras Anna reía a carcajadas burlándose de la consternada Bleier, se escuchó que alguien llamaba a la puerta principal.

Anna fue a la entrada y, poco después, regresó junto a Mikhail. Al verlo, Bleier se levantó con alegría.

—¿Mikhail? ¿Qué hace a esta hora?

—Tengo algo para usted.

Ante la mirada inquisitiva de Bleier, Mikhail, en lugar de responder, presentó una caja que traía del exterior.

Dentro de la caja había una almohada alargada.

—Escuché que cuando el vientre crece, dormir se vuelve incómodo.

—Vaya, los hombres no suelen saber de estas cosas. Maestro, será un buen esposo.

Al lado de Bleier, que solo parpadeaba sorprendida por el regalo inesperado, Anna hacía más alboroto.

Bleier, que estaba a punto de agradecer el gesto con cierto retraso, se detuvo ante las palabras de Anna. Aunque probablemente no fuera así, se sintió abrumada porque aquellas palabras parecían referirse a ella y a Mikhail.

Mikhail, al notar la actitud de Bleier, cambió rápidamente de tema para evitar que ella se sintiera presionada y rechazara el obsequio.

—Por cierto, ¿de qué estaban hablando las dos? Se escuchaban risas hasta afuera.

Fue una mala elección.

En ese instante, el rostro de Bleier volvió a encenderse como si fuera a explotar al recordar la conversación previa con Anna.

Por otro lado, una sonrisa maliciosa apareció en el rostro de Anna.

Era la oportunidad perfecta para burlarse tanto de Bleier, naturalmente tímida, como de Mikhail, que se volvía un ingenuo solo frente a ella.

—Ah, estábamos hablando sobre el baile de máscaras que se celebra en la plaza durante el festival de la cosecha…

Bleier, dándose cuenta de las intenciones de Anna, condujo apresuradamente a Mikhail fuera de la casa.

—Demos un paseo un momento.

Al salir, Bleier notó que la mirada de él estaba fija en su mano, que sostenía la de él, y lo soltó rápidamente.

—Ah, lo siento. Es que tenía prisa.

—No importa. Precisamente yo también quería pasear con usted.

Los dos caminaron por el sendero del pueblo.

Mientras avanzaban en medio de un silencio pacífico, Bleier tomó la iniciativa de hablar con cautela.

—Muchas gracias por el regalo. Era algo que justo necesitaba. Lo usaré mucho.

—Si es así, será mi alegría.

—Pero de ahora en adelante, agradeceré solo el detalle.

Ante las palabras de Bleier, Mikhail frunció ligeramente el ceño.

—… ¿Puedo preguntar la razón?

Bleier vaciló un momento antes de responder.

—Anna podría malinterpretarlo. Y no solo ella, sino otras personas que nos vean. Para usted sería desagradable e incómodo.

—No es incómodo. Ni desagradable.

Mikhail, quien mantuvo la mirada con Bleier mientras ella lo observaba con duda, hizo una pausa antes de responder.

—… Porque es algo que hago porque me gusta.

Ante aquello, Bleier se quedó paralizada.

Bajo la luz de la luna, los ojos verdes de él poseían un brillo más intenso de lo habitual. En el momento en que los vio, sintió que el corazón se le hundía.

Bleier evitó discretamente esa mirada.

Debe ser compasión. Debe ser una amabilidad nacida de la piedad.

Él es una persona profunda, así que probablemente se trate de una cortesía otorgada por un mínimo sentido de responsabilidad hacia ella.

Bleier se esforzó por pensar así, pues enfrentar sentimientos que no puede devolver resultaba demasiado lamentable.

—Agradezco ese senti—

—Me refiero a que es algo que hago porque usted me gusta.

Mikhail dejó las cosas claras, como si quisiera sujetar a Bleier mientras ella intentaba ignorar sus sentimientos.

Las pupilas de Bleier, incapaz ya de evadir la confesión, temblaron confundidas.

¿Por qué no se había dado cuenta? De que en aquella infinita amabilidad podían estar mezclados otros sentimientos.

No, tal vez inconscientemente lo sabía, pero fingió ignorarlo. Porque tenía miedo de estar sola y solo quería recibir ayuda mientras soslayaba los sentimientos de él.

Bleier se sintió autocrítica por ese egoísmo. Tenía que marcar una línea clara en ese instante.

—… Lo siento. Probablemente seré una fugitiva que nunca podrá estar orgullosa de sí misma, e incluso estuve casada con otro hombre. Además, tengo el hijo de aquel hombre. No soy una persona adecuada para usted.

—No he dicho eso para que se menosprecie. Cosas como esas no podrían atreverse a disminuir su valor.

—Es solo que… pensé que si no lo decía, usted nunca lo sabría en toda su vida.

¿Qué reacción debía mostrar en un momento así?

Ocasionalmente había hombres que le confesaban su amor, pero ninguno de ellos se había acercado con sinceridad y respeto.

Por eso, no sabía cómo rechazar a alguien sin herirlo.

Mikhail, al observar a Bleier, quien reflejaba un arrepentimiento evidente en todo su rostro, soltó una risita y preguntó con un tono ligero, muy distinto al de hace un momento.

—Entonces, si la encuentro en el baile de máscaras de este festival de la cosecha, ¿aceptaría salir conmigo formalmente?