Capítulo 124

124. Ya vuelvo

02.01.2024

Un carruaje se detuvo frente a una villa situada en el bosque, en las afueras de Nereha.

Varios hombres vestidos con túnicas negras, que ya aguardaban, abrieron la puerta del vehículo. Quien descendió fue Gerard, quien también vestía una túnica negra.

Gerard aceptó sus saludos e inquirió:

—¿Están listos los preparativos?

—Todo ha sido dispuesto según sus órdenes.

Al entrar en una habitación del segundo piso de la villa, se topó con una chimenea. El hombre que guiaba el camino tiró de uno de los ladrillos y la estructura se abrió, revelando una escalera que descendía al sótano.

Gerard dejó atrás a sus subordinados y bajó solo.

En el centro de un sótano tan amplio como el resto de la villa, yacía un círculo mágico gigante trazado con sangre, y en el corazón de dicho círculo reposaba la cabeza de una cabra negra.

Era el lugar donde culminaría la venganza que había planeado durante toda su vida.

«Ese niño… se parece a mi hermano hasta el punto de ser aterrador; estoy seguro de que su expresión al sufrir será idéntica a la de él».

Gerard, o mejor dicho, «Rogan Delmarque», esbozó una sonrisa gélida al pensar en Casion, el objetivo de su rencor, y en su hijo Herdin, quien era su vivo retrato.

Eran rostros verdaderamente detestables.

Rostros que había odiado profundamente desde el momento en que puso un pie por primera vez en la mansión del duque Delmark, hace cuarenta años.

«¿Qué es esa cosa sucia? No necesito un hermano».

Rogeon, quien vivía solo con su madre en los barrios bajos, quedó huérfano a los cinco años y fue acogido por la familia del duque Delmarque.

Esmeralda sintió lástima por Rogeon y lo aceptó como hermano, pero Casion rechazó y aborreció la existencia de aquel hermano que apareció súbitamente un día.

Probablemente sintió una crisis instintiva, temiendo que el recién llegado pudiera arrebatarle su lugar.

En aquel entonces, Casion tenía apenas siete años.

Casion, quien encontraba desagradable a Rogeon por inmadurez, empezó a velar internamente por él a medida que crecía, aunque lo hiciera quejándose.

Sin embargo, a Rogeon no le agradaba esa actitud.

Sentía que la generosidad de Casion era la condescendencia de un ganador que sabía que, hiciera lo que hiciera, él jamás podría superarlo.

En una sociedad de castas, Casion era el vencedor predestinado y Rogeon el perdedor. Casion era el primogénito legítimo que heredaría el poder de la familia, mientras que Rogeon era un hijo ilegítimo despojado de todo derecho.

Esa disparidad era imposible de revertir, sin importar el método.

Cuando se dio cuenta de que no podía ganar aunque superara a Casion en calificaciones académicas o entrenara esgrima día y noche, Rogeon tomó una decisión.

Si no podía cambiar el mundo, se cambiaría a sí mismo. Abandonaría su propio cuerpo y arrebataría el de Casion.

Así, impulsado por ambiciones oscuras, Rogeon comenzó a investigar la magia negra, pero pronto fue descubierto.

«Haber recurrido a la magia negra, prohibida por las leyes imperiales, y haber intentado usarla para dañar al heredero de Delmark. Ese crimen es grave, pero por piedad hacia tu corta edad, en lugar de la ejecución, te confino en el castillo principal de Delmark».

El duque Delmarque, alegando que no podía ejecutar a Rogeon a pesar de su ilegitimidad debido al afecto paternal, lo envió al castillo principal.

Pero aquello fue solo un castigo formal para mantener las apariencias ante los demás, incluidos Casion y Esmeralda.

El duque envió asesinos en el carruaje que se dirigía al castillo para matar a Rogeon simulando un accidente. Juzgó que mantenerlo vivo sería una amenaza para el futuro de Casion.

Como jefe de la familia fue una decisión prudente, pero como padre fue una crueldad atroz.

Sin embargo, como si el destino no lo hubiera abandonado por completo, el poder sagrado se manifestó en el agonizante Rogeon.

Habiendo sobrevivido milagrosamente, Rogeon fingió su muerte para desaparecer y retomó sus investigaciones sobre la magia negra.

Como resultado, aunque al final no logró descubrir el hechizo para intercambiar cuerpos, halló la forma de hacer caer a Casion y a la casa Delmark.

Una magia negra capaz de vulnerar la segunda restricción rota.

Al alcanzar la edad adulta, Rogeon cambió su nombre a Gerard e ingresó al templo como sacerdote.

Para alguien con su talento y tenacidad, no fue difícil convertirse en sumo sacerdote y, posteriormente, en el papa más joven de la historia. A diferencia de la familia ducal, donde jamás pudo ser el heredero por su origen.

Convertido en papa, Gerard se acercó primero a Eloise, la esposa de Casion. A través de ella, estableció contacto con él.

Tras más de veinte años, su rostro había cambiado tanto que ni siquiera Casion lo reconoció, y Gerard lanzó un hechizo de magia negra mientras el hombre estaba desprevenido.

La magia de Gerard grabó un sello en Eloise, a quien Casion amaba, y finalmente este cayó en la trampa y perdió el control.

Todo fue demasiado fácil. Hasta el punto de resultarle vacuo.

Eso pensó, hasta que surgió una variable inesperada.

—El joven duque mató a su padre y sobrevivió.

—Parece que el duque recuperó la conciencia antes de morir y fue asesinado a manos de su hijo.

Aunque esa variable era molesta, consideró que ya no importaba.

Casion estaba muerto, y con este incidente, el prestigio de Delmark había caído tanto que sería difícil de recuperar.

Sin embargo, ese pensamiento cambió en el momento en que vio a Herdin por primera vez en el funeral de ambos.

El niño se parecía a su padre de una manera aterradora.

Tanto que, por un instante, transportó a Gerard al día en que conoció a Casion.

—…Se parece mucho al duque, joven duque.

Esta era una oportunidad.

Una oportunidad para sumergir en la misma desesperación al niño que era el vivo retrato de aquel hombre, para que su interior, que no se sentía aliviado incluso tras completar su venganza, pudiera finalmente descansar.

Gerard lanzó el mismo hechizo de magia negra que usó con Casion sobre el inestable Herdin. Pensó que, al igual que con el padre, solo tendría que esperar pacientemente.

Sin embargo, surgió un contratiempo en su plan, el cual creía perfecto.

Fue causado por Esmeralda, quien comenzó a investigar la verdad al cuestionar la muerte de Casion.

Gerard mató a Esmeralda y encubrió la verdad estimulando el miedo de Katarina, quien solía ser su rival política.

De esa manera, Katarina, convertida en su excelente peón, terminó entregando incluso a su propia hija como otra pieza que Gerard podía utilizar para su venganza.

Tras pasar por todo aquello, la meta estaba ahora frente a sus ojos.

—Si mi hermano hubiera matado a ese niño en aquel entonces, aunque hubiera muerto a manos de su padre, no habría tenido que cargar con el destino de amenazar la vida de quien amaba.

Gerard se acercó al círculo mágico negro y añadió en un susurro:

—Por lo tanto, la infelicidad de ese niño es toda culpa de mi hermano.

Esta vez era el momento de cortar el vínculo maligno que se había prolongado durante tantos años.

Bleier, que estaba tomando una siesta, abrió los ojos al sentir una mano acariciando su vientre.

Como el sol se ponía temprano al entrar en el otoño tardío, el entorno ya estaba oscurecido. Bleier, al encontrarse con esos familiares ojos azules en la penumbra, preguntó:

—…¿Qué está haciendo?

—Saludando al bebé.

Bleier, aún medio dormida, se preguntó a qué saludaba de repente, pero al ver la vestimenta de Herdin, recordó que hoy se celebraba un banquete en la mansión.

—¿Volverá temprano?

—¿Le gustaría que así fuera?

Ante la pregunta lanzada sin pensar, recibió una contrapregunta descarada. Bleier frunció el ceño ante su interpretación exagerada.

¿Cómo podría ella estar esperándolo? ¿Qué tenía de lindo aquel hombre odioso que la había retenido a la fuerza a pesar de su voluntad?

Herdin soltó una risita al ver la reacción de Bleier y añadió:

—Entonces volveré rápido.

Ante su actitud de interpretar sus reacciones positivamente a su antojo, Bleier marcó un límite tajante.

—No, entonces me iré a dormir primero.

—En ese caso, tendré que volver pronto. Ya que mi esposa me espera con ansias.

—Yo no dije eso…

Antes de que Bleier pudiera refutar su descaro, Herdin se levantó y la interrumpió.

—Ya vuelvo.

Junto con su voz grave, una mano grande se acercó, acarició suavemente el cabello de ella y se retiró.

Bleier miró la espalda de Herdin alejándose, como si no pudiera creerlo.

¿Era un hombre más simple de lo que pensaba?

Lo único que había cambiado era que ella había renunciado a escapar de su lado, y él se había vuelto cariñoso como si nada hubiera pasado. Igual que aquel día de primavera, cuando le ofreció malvaviscos asados.

Odiaba a ese hombre que hacía que su corazón, que intentaba resignarse y cerrarse, volviera a albergar esperanzas. A pesar de haberla herido innumerables veces, odiaba que tuviera ese rostro tan perfecto.

Él salió rápidamente del dormitorio con zancadas largas.

Mirando hacia la puerta por la que él había salido, Bleier murmuró una despedida tardía.

—¡Sea bienvenido, señor Duque! Me preocupaba que no pudiera venir debido a su apretada agenda, así que le agradezco mucho que haya tenido la gentileza de hacer este viaje, excelencia.

Cuando Herdin llegó a la mansión del conde Nereha, Reimondeu corrió a recibirlo como si hubiera estado esperando el momento.

A su alrededor, los nobles de Kulania que habían llegado primero se reunieron con alegría.

Reimondeu, quien era el responsable de hacer que Herdin viniera hasta Nereha, comenzó a presentar a los nobles a Herdin uno por uno, presumiendo de su cercanía.

—Este es Bernard, quien gobierna el condado de Slate. Es un viejo amigo mío.

—Es un honor conocer finalmente al espadachín mágico número uno del imperio, de quien solo había oído rumores.

Herdin estrechó sus manos mientras escuchaba los saludos formales que ya no le causaban ninguna impresión.

Una vez terminados los saludos, uno de los nobles, que miraba a su alrededor, preguntó sutilmente:

—Por cierto, ¿no ha venido la duquesa con usted? Realmente deseaba conocerla.

En el momento en que el nombre de Bleier salió inevitablemente de la boca de los nobles, la mirada de Herdin, quien bebía vino, se volvió fría instantáneamente.

Se preguntaba por qué no había surgido el tema.

«Qué rápidos son los rumores que no tienen pies».

Ya fuera en el imperio o en tierras lejanas, la forma en que las manadas de chacales que perseguían los rumores se congregaban al olfatearlos le resultaba sumamente molesta.

Herdin dejó la copa de vino y respondió a la curiosidad de ellos.

—He pensado que los rumores absurdos que circulan últimamente no ayudarían mucho en la recuperación de mi esposa, por lo que ella está evitando las actividades sociales.

Ante sus palabras, la atmósfera del lugar se volvió gélida en un instante.

Herdin habló con una sonrisa relajada, pero la mirada con la que lo hacía no era en absoluto amable.

Era una mirada que dejaba claro que cualquiera que mencionara «ese rumor» no saldría ileso.