Capítulo 13

13. El nombre de un hombre desconocido
13.09.2023

Herdin contempló aquella mano, contuvo un suspiro y se levantó de su asiento.

Contrato. Contrato. Contrato.

A juzgar por la frecuencia con la que mencionaba el acuerdo cada vez que abría la boca, parecía que su falsa esposa había decidido apostar su vida a aquel pacto anual.

No comprendía por qué ese hecho, previsto desde antes de la boda, cobraba sentido de repente, ni por qué sentía que la irritación lo invadía.

Herdin se echó el flequillo hacia atrás con un gesto nervioso y abandonó la habitación. Frente a él aguardaba Ruth.

—Despide a ese hipnotizador.

Ante la orden susurrada de su señor, los ojos de Ruth se abrieron de par en par por la sorpresa.

—¿Perdón? ¿No dijo que lo mantuviera permanentemente?

—Busca a otro. Parece un charlatán.

Herdin pasó junto a Ruth y añadió mientras se dirigía nuevamente a su despacho:

—Y dile a esa sirvienta que vino del palacio imperial que venga a mi oficina.

Al recordar a la mujer a la que se refería Herdin, Ruth endureció la expresión inconscientemente.

Aquella mujer que siempre miraba a todos en la mansión del duque con ojos llenos de hostilidad y una intensidad penetrante. Aunque nunca habían intercambiado una sola palabra, era el tipo de persona a la que nadie quería dirigirse solo por su mirada.

—¿Por qué… por qué quiere a esa mujer?

Ante la pregunta de Ruth, Herdin le devolvió una mirada gélida.

No se puede cuestionar la orden del señor.

Ruth hizo una reverencia extremadamente formal, algo que no solía hacer, y se retiró.

Llamada repentinamente al despacho de Herdin, Lina jugueteaba con los dedos mientras miraba fijamente el escritorio.

Incluso teniendo frente a ella ese rostro perfecto que dejaba embobadas a las otras sirvientas al cruzarse con él.

Y no era para menos, ya que no tenía idea de por qué la había convocado de imprevisto.

Lo único que se le ocurría era una suposición absurda: «¡No me digas que se dio cuenta de que lo estaba insultando mentalmente!».

Pero no había razón para temer.

El villano era el duque, que se había marchado dejándola sola a la novia tras la noche nupcial, no ella, que había servido a Blair con todo su corazón.

Mientras Lina enderezaba su cuerpo, que se encogía por el temor, Herdin se retiró el cigarro de la boca y habló.

—Tengo entendido que has servido a mi esposa durante bastante tiempo.

A diferencia de la determinación de no acobardarse de hace un momento, Lina respondió sobresaltada.

—¡Sí, sí! Así es.

—El hecho de que no enciendan la chimenea en la habitación, ¿es acaso porque Blair le tiene miedo al fuego?

En la noche nupcial, la chimenea de la alcoba de Blair no estaba encendida, a pesar de que hacía un frío suficiente para que nevara. En aquel momento, él simplemente pensó que ella no disfrutaba del aire sofocante.

Sin embargo, en el instante en que vio a Blair sufrir al enfrentar los recuerdos extraídos mediante la hipnosis hoy, se dio cuenta repentinamente.

—Ah, sí. Por eso, trato de calentar la habitación cuando ella no está y apagarla cuando entra. Mientras no se acerque demasiado está bien, pero aun así parece sentirse incómoda.

—¿Debido a aquel incidente de hace diez años?

—Probablemente sea eso. Aunque nunca lo ha mencionado directamente…

—¿Y el hecho de que siempre esté tosiendo?

—Sí. Escuché que es porque su sistema respiratorio se debilitó como secuela del accidente.

Efectivamente, era por eso.

Tras obtener la confirmación, Herdin torció la comisura de los labios.

Se escuchó el sonido de la puerta del despacho cerrándose mientras Lina salía.

Cuando Herdin estuvo a punto de volver a encender el cigarro por instinto, el sonido de la tos de Blair vino a su mente.

También aquella imagen de ella mirándolo con ojos vacíos y empañados por las lágrimas hace un momento.

Soltó un suspiro cargado de irritación y dejó el cigarro de lado. Luego, se recostó en la silla y cerró los ojos con nerviosismo.

La luz del sol que se filtraba a través de sus párpados le resultaba molesta, pues le recordaba aquel hermoso cabello rubio platino.

Al día siguiente, Blair cayó enferma de fiebre.

—A veces, cuando alguien sufre un impacto emocional fuerte, su sistema inmunológico se debilita como consecuencia y cae enfermo. Me parece que es el caso de la señora.

El médico de cabecera dio ese diagnóstico y se retiró.

Herdin, que llegó al enterarse de la noticia, miró a la dormida Blair con una expresión de incredulidad.

¿Cómo puede una persona ser tan débil?

Por naturaleza, el cuerpo de una mujer tiende a ser más frágil que el de un hombre.

Pero aun considerando eso, parecía que su esposa poseía una salud muy por debajo del promedio de una persona normal.

—Por favor, llámeme si necesita algo.

Lina, notando que Herdin no se marcharía pronto, salió silenciosamente de la habitación.

Él observó fijamente a la dormida Blair.

En medio de aquel paisaje pacífico, la frágil mujer que exhalaba una respiración agitada y caliente a través de sus labios rojos ligeramente entreabiertos parecía sufrir bastante.

Tras permanecer allí un rato, Herdin se acercó a la cama. Entonces, puso el dorso de su mano sobre la mejilla de ella, que estaba encendida por la fiebre.

El aliento que escapaba de aquellos pequeños labios que apenas rozaban su mano aún conservaba el calor, pero definitivamente había mejorado respecto a hace un momento.

Parecía que el antipirético estaba surtiendo efecto.

Fue justo cuando Herdin retiraba la mano con un suave suspiro.

Una voz tenue se filtró en el silencio.

Herdin miró los labios de donde había escapado aquel sonido. Entonces, Blair frunció el ceño con delicadeza como si sintiera dolor, y movió sus pequeños labios con dificultad.

Una voz lastimera, acompañada de un sollozo, se dispersó en la habitación silenciosa. La mano que él retiraba se detuvo en seco.

Al escuchar el nombre desconocido que surgió de la boca de ella, repentinamente recordó la obsesión de Blair por el contrato.

Solo entonces comprendió el comportamiento de ella hasta ahora.

Asiel.

Debía ser el nombre del amante al que amaba tanto como para querer verlo aunque sea en sueños, o para querer cumplir el contrato incluso evocando aquel recuerdo espantoso.

¿Entonces aquellas palabras sobre no creer en el amor eran finalmente una mentira para ocultar su verdadero objetivo?

¿Para esconder celosamente la existencia de ese amado, por miedo a que él lo revelara ante todo el mundo?

Herdin soltó una risa burlona y se levantó de su asiento.

La hipótesis que antes había descartado ligeramente ahora tomaba forma, pero no le importaba quién fuera aquel idiota que tuvo el valor de caer en un amor prohibido con la princesa imperial.

Aun así, el hecho de que aquel nombre fluyera de la boca de la mujer le resultaba molesto, probablemente porque le parecía ridícula la mujer que lo había engañado ocultando sus intenciones.

El hecho de que ese nombre fuera, precisamente, el de un ancestro de los Delmarck también contribuía a ello.

Herdin salió inmediatamente de la habitación.

Ruth, que justo había venido a buscarlo, se sobresaltó al encontrarse con su señor. Aunque siempre mantenía un rostro frío, en este momento estaba más gélido que nunca.

Mientras Ruth se quedaba paralizada por esa aura, Herdin preguntó primero:

—¿Qué sucede?

—La baronesa de Sionel ha enviado el catálogo.

La baronesa de Sionel era reconocida indiscutiblemente como la mejor diseñadora de moda de Ardel. Nacida originalmente como plebeya, era un talento extraordinario que había recibido incluso un título nobiliario tras ser reconocida por la emperatriz viuda Katrina.

Tenía previsto llamarla a la mansión del duque hoy para confeccionar los trajes que usarían en el próximo festival de año nuevo, pero la cita se canceló debido a que Blair cayó enferma.

El sirviente que fue a dar la noticia trajo el catálogo en su lugar.

Herdin tomó el catálogo que Ruth le entregó.

—Dijo que, para poder conseguir las telas difíciles de hallar con antelación, le pedía que eligiera primero solo los materiales.

Al abrir el catálogo, vio muestras de telas cortadas en trozos pequeños. Al lado, había descripciones detalladas en letra pequeña sobre las ventajas, desventajas y el precio de cada material.

Herdin cerró el catálogo, se lo devolvió a Ruth y dijo:

—No importa cuál sea, dile que consiga la tela que sea mejor para proteger contra el frío.

Para el duque Delmarck, que poseía una riqueza comparable a la de la familia imperial, el precio de la tela no era un factor a considerar.

Unos días después, cuando el estado de Blair mejoró, Herdin trajo a un nuevo hipnotizador.

Era una mujer de apariencia suave que parecía tener unos treinta y tantos años, y dijo ser miembro de una familia vasalla de la casa Delmarck.

La mujer, que se presentó como Agnes Loreline, le explicó a Blair el plan a seguir.

—Quienes pierden la memoria debido a un gran impacto pueden, por reacción adversa, bloquear aún más sus recuerdos si se intenta extraerlos a la fuerza.

Agnes continuó la explicación con una sonrisa suave dirigida a Blair.

—Por eso, en lugar de intentar extraer los recuerdos apresuradamente, quiero comenzar haciendo que se familiarice lentamente con los recuerdos de aquella época.

—¿De qué manera?

—Primero, una vez a la semana, ¿podría tomar el té conmigo y contarme historias de su infancia? Cualquier historia está bien.

Blair miraba a Agnes con su habitual rostro imperturbable, pero debajo de la mesa, sus dedos jugueteaban con el dobladillo del vestido.

Con el método propuesto por Agnes, no podría acceder rápidamente a sus recuerdos.

Había una sola razón por la cual estaba tan obsesionada con recuperar la memoria de aquel entonces. Porque, pasara lo que pasara, debía recuperarla antes de tener a Asiel.

Si no podía terminar este matrimonio por contrato incluso después de quedar embarazada, Herdin se enteraría del embarazo.

Además, como su cuerpo enfermaba cada vez que intentaba recuperar sus recuerdos, no podría intentarlo una vez encinta.

Quedaba poco más de medio año hasta que Asiel llegara.

Era un tiempo muy ajustado incluso para cerrar todos los asuntos aquí y prepararse para partir.

Sumergida en sus pensamientos, Blair no pudo reaccionar inmediatamente a las palabras de Agnes; aunque puso la mano sobre la mesa, solo jugueteaba con el borde de la taza de té.

Agnes, como si leyera el corazón de Blair, dijo:

—No tenga demasiada prisa. Yo definitivamente recuperaré sus recuerdos. Solo confíe en mí y sígame con tranquilidad.

Había un poder irresistible en su mirada suave.

«¿Podré contar historias personales frente a una desconocida?».

No tenía ganas, pero extrañamente, no sintió el deseo de rechazar la propuesta de Agnes.

Al ver que finalmente asentía con la cabeza, Agnes sonrió ampliamente.

—Estoy ansiosa por saber qué historias me contará. Al escucharlas, sentiré que aprendo sobre otra vida más.

Justo cuando las dos fijaban la cita para el próximo té, sintieron una presencia detrás de ellas.