Capítulo 144

144. El último anhelo de la vida
22.01.2024.

En el instante en que estaba dispuesto a renunciar a todo anhelo de vida y dejarse llevar, una voz que deseaba escuchar desesperadamente resonó en su mente.

«Regresa sin lastimarte».

Era la promesa que había compartido con ella antes de separarse.

Herdin, que apuntaba la daga hacia su propio corazón, vaciló ante aquel repentino recuerdo.

No había cumplido correctamente ninguna de las promesas que hizo con ella.

Ni la promesa de su vida anterior de asistir al cumpleaños de Asiel, ni la promesa de concederle el divorcio una vez resuelto el incidente del palacio de la emperatriz.

Creyó que todo era por el bien de ella.

Que sería mejor resolver todos los asuntos antes de partir, aunque llegara tarde al cumpleaños de Asiel.

Que sería mejor permanecer a su lado que divorciarse y que ella entrara como segunda esposa de otro noble.

Ahora lo sabía.

Que eso no era lo que ella deseaba.

Que solo había sido su egoísmo, imponiéndose bajo la excusa de que la amaba.

Herdin giró la daga que apuntaba a su corazón y se perforó la palma de la mano.

La conciencia regresó junto con un dolor tan intenso que sentía que su mano se desprendía. Sus pupilas, que se habían nublado al ser consumidas por el maná, recuperaron el enfoque.

Herdin apretó los dientes mientras soportaba el dolor.

No quería convertirse en el motivo de su culpa. Por eso, debía regresar sin importar qué sucediera.

Ya había perdido demasiado, pero ahora, para cumplir su promesa con ella.

Ella era el último anhelo de su vida.

Herdin avanzó lanzando magia de área a las bestias mágicas que bloqueaban su camino. La mano perforada por la daga le dolía al rozar las riendas del caballo, pero no le importó.

Cada vez que utilizaba magia a gran escala, su conciencia era consumida por un instante y luego regresaba, repitiéndose una y otra vez. Herdin se mordió la mano y profundizó la herida con la daga.

Impulsado únicamente por la determinación de regresar con ella.

Innumerables bestias mágicas los atacaron y cayeron ante los embates de Herdin. A medida que avanzaba, las heridas que él mismo se infligía aumentaban.

Con cada repetición del dolor, el anhelo por la vida que creía haber abandonado se volvía más nítido.

No quiero morir.

Te extraño. Una vez más, a ti…

Para cuando se había apuñalado el brazo izquierdo tantas veces con la daga que el dolor ya no se sentía como tal, su conciencia comenzó a nublarse, no por el maná, sino por la hemorragia.

En ese momento, otra bestia mágica apareció frente a él.

«Un poco más».

Herdin apretó los dientes, luchando desesperadamente por mantener el sentido. Justo cuando se disponía a usar magia y herirse el cuerpo nuevamente.

Hubo un destello frente a sus ojos y una luz brillante emanó de la tierra a su alrededor.

La bestia mágica, que recibió la luz sin posibilidad de esquivarla, profirió un alarido y se retorció. Simultáneamente, las heridas que cubrían el cuerpo de Herdin fueron sanadas.

Gerard había muerto, y Miela había sido atada, dejada inconsciente y subida al carruaje.

Entonces, ¿quién?

Como respuesta a esa duda, una sombra apareció rápidamente y arrancó y destrozó el núcleo de la bestia mágica.

Los ojos de Herdin se agrandaron al reconocer aquel rostro.

—Por favor, no utilice su poder si es posible. Si su excelencia pierde el control, la señora correrá peligro.

—¿Cómo sabes eso tú?

Herdin preguntó inmediatamente, presa de una sospecha.

—¿Te has encontrado con Bleier?

—Parece que no es el mejor momento para dar explicaciones detalladas. Sin embargo, hay algo que puedo decirle con certeza.

Mikhail añadió:

—En este momento, yo soy su aliado, excelencia.

Mientras Herdin lo miraba preguntándose qué significaba aquello, una bestia mágica se acercó por detrás. Al verla, Mikhail dijo:

—Primero ocultémonos y hablemos.

El grupo de Herdin y Mikhail se refugiaron detrás de un edificio derrumbado para evitar a las bestias mágicas.

Herdin miró su brazo izquierdo, que había estado lleno de heridas. Aunque había mucha sangre que aún no se había coagulado, las heridas estaban completamente cerradas.

«Desde que recibí el informe de Calrigo, pensé que no era un simple barman, pero no esperaba que poseyera poder sagrado».

En ese momento, Mikhail le preguntó a Herdin:

—¿Ha muerto el Papa?

En lugar de responder, Herdin miró fijamente a Mikhail. Parecía que él sabía algo con certeza.

—Sí. Ha muerto.

—¿Confirmó el cadáver?

—Si alguien pudiera sobrevivir después de que le cortaran el cuello, no sería humano.

Ante las palabras de Herdin, la expresión de Mikhail se endureció.

Eso significaba que, aunque Gerard había muerto, el vínculo entre Herdin y Bleier permanecía.

«Aun así, dado que el hombre que inducía la pérdida de control ha muerto, es poco probable que pierda el control incluso si no eliminamos el vínculo».

El problema era salir vivo de este lugar, que se había convertido en un caos debido a las bestias mágicas.

—Es solo una suposición mía, pero creo que las bestias mágicas se han congregado así debido a alguna artimaña que aquel hombre planeó antes de morir.

—Es un razonamiento lógico. Las bestias aparecieron después de que el Papa muriera. Pero si lo que las convocó fue la magia, debería haberse detenido al morir él.

Ambos quedaron sumidos en sus pensamientos. Tras reflexionar un momento, Mikhail habló primero.

—He oído que los magos negros que han practicado la magia negra durante mucho tiempo mezclan el maná de otro mundo en sus cuerpos, volviéndose similares a las bestias mágicas.

—¿Cuerpos similares a los de las bestias mágicas?

—Por supuesto, exteriormente son humanos, pero dicen que su composición corporal se vuelve similar a la de una bestia mágica. Me pregunto si las bestias lo reconocerán como uno de los suyos y si están agitadas por su muerte.

Herdin encontró un vacío en el razonamiento de Mikhail.

A excepción de unos pocos individuos, las bestias mágicas no se agitan ni siquiera ante la muerte de su propia sangre. Eso significaba que tantas bestias no se movilizarían simplemente por la muerte de un mago negro que, al final, era un humano.

Y, decisivamente, la hipótesis de Mikhail no explicaba por qué la magia persistía después de la muerte de Gerard.

«Tener un cuerpo como el de una bestia mágica…».

Herdin asumió que Gerard no era un humano sino una bestia mágica y recordó las características de las criaturas que había derrotado hasta ahora.

Había visto innumerables bestias mágicas en el Norte. Seguramente, en esas características debía haber una forma de solucionar esta situación.

Tras plantear varias hipótesis, Herdin recordó algo y le preguntó a Mikhail:

—¿Puedes cubrirme? Con tu poder sagrado.

Mikhail lo miró con curiosidad.

—Si se volvió como una bestia mágica, el Papa también tendrá un núcleo. Entonces, la razón por la que las bestias se reunieron aquí también encaja.

—¿Qué relación tiene el núcleo con que las bestias se hayan reunido?

—A veces, las bestias mágicas se vuelven más fuertes devorando el núcleo de otras bestias. Si era un mago negro del nivel del Papa, ese núcleo poseerá un poder inmenso.

Las bestias mágicas, atraídas por ese poder, habían venido a Nereha para apoderarse del núcleo. Era una suposición posible solo para Herdin, quien conocía bien la fisiología de las bestias.

—Entre las bestias mágicas de rango superior que usan magia, hay algunas que mantienen sus hechizos a través del núcleo incluso después de morir. Probablemente el Papa esté manteniendo el vínculo mediante ese mismo principio.

—… Pensándolo así, toda esta situación tiene sentido.

—Por eso, debemos destruirlo antes de que las bestias se lo traguen.

Sería problemático si apareciera una bestia mágica que hubiera absorbido el poder de Gerard. Afortunadamente, viendo que las bestias aún pululaban, parecía que ninguna se había apoderado del núcleo todavía.

Mikhail asintió, como si finalmente hubiera comprendido el plan de Herdin.

—No hay tiempo para dudar. Vamos.

—Si mi hipótesis es correcta, allí habrá bestias mucho más fuertes y numerosas que las que hay aquí. ¿Estás preparado?

—Si no estuviera preparado para eso, no habría llegado hasta aquí.

La persona que sentía la mayor responsabilidad por esta situación era Mikhail.

Sentía que solo si resolvía este desastre con sus propias manos, podría perdonar la sangre del hombre que odiaba y que corría por sus venas.

Justo cuando Herdin y Mikhail trazaban el plan y se disponían a moverse, intervinieron Ruth y los caballeros de Delmark, que habían estado escuchando.

—Excelencia, nosotros también lo acompañaremos.

—Nuestras vidas también dependen de esto, ¿no cree que sería inadecuado quedarnos quietos?

Herdin los miró fijamente y aceptó gustosamente.

—Bueno, será mejor que haya más presas para esos tipos.

—¿No me diga que piensa usarnos como cebo?

Ruth y los caballeros se quejaron horrorizados.

Mikhail observó en silencio a Herdin, quien daba instrucciones tácticas con destreza.

Aunque el poder sagrado había curado las heridas externas, no podía recuperar la sangre y la energía ya perdidas. A juzgar por la ropa desgarrada, probablemente le resultaba difícil incluso mantenerse en pie.

Sin embargo, al verlo ocultarlo y resistir tan a la perfección, pensó que era un líder nato.

Al verlo así, pudo comprender un poco por qué Gerard odiaba tanto a Casion y a Herdin, quien se le parecía.

Tras establecer la estrategia, el grupo de Herdin llegó al lugar donde habían librado la batalla final contra Gerard, evitando en lo posible los enfrentamientos con las bestias.

Allí, tal como predijo Herdin, pululaban bestias mágicas poderosas.

Las bestias luchaban entre sí para apoderarse del núcleo. Era una situación favorable para el grupo de Herdin.

—Cuando me acerque, bloqueen temporalmente la visión de esos tipos con poder sagrado. Mientras tanto, yo destruiré el núcleo.

—Y una vez destruido el núcleo, ustedes eliminarán a las bestias.

Si no lograba encontrar y destruir el núcleo en ese lapso, las bestias recuperarían la visión, descubrirían a Herdin y lo atacarían al unísono.

Si eso sucedía, Herdin, que quería evitar la pérdida de control, solo tendría una opción: el suicidio.

Por lo tanto, solo había una oportunidad.

Mikhail y los caballeros, habiendo comprendido las instrucciones, asintieron.

Herdin creó plataformas con magia y se acercó rápidamente a las bestias.

En el momento en que las bestias, que peleaban entre sí, notaron su presencia, Mikhail lanzó un hechizo de magia sagrada. Instantáneamente, los alrededores quedaron envueltos en luz.

«Regresa sin lastimarte».

Herdin recordó aquella voz y se lanzó hacia la luz.

En ese momento, Bleier aún se encontraba en el bosque donde se había reunido con Mikhail. Debido a que el vínculo había reaccionado y la resonancia de maná había comenzado, se sentía inquieta de trasladarse a otro lugar.

Sobre todo, era porque su corazón no soportaba la angustia de cruzar la frontera dejando atrás a Herdin en ese estado.

La sirvienta observó con preocupación a Bleier, quien estaba apoyada tranquilamente en el carruaje.

—Señora, ¿se encuentra bien?

—… Estoy bien. Solo que me siento un poco extraña.

La resonancia de maná le arrebataba maná, pero no le causaba dolor. Solo que la sensación de que algo escapaba de su cuerpo no era muy placentera.

Bleier exhaló un suspiro mientras sentía los latidos acelerados de su corazón. Aunque esta sensación era desagradable, podía soportarla el tiempo que fuera necesario.

Siempre y cuando Herdin regresara a salvo.

Fue entonces, mientras Bleier acariciaba sus dedos ansiosos deseando su regreso seguro.

Cuando la resonancia de maná se detuvo.

Sorprendida, Bleier miró hacia su clavícula y vio cómo el círculo mágico que emitía una luz roja intensa desaparecía gradualmente.

Al ver aquello, las pupilas de Bleier comenzaron a agitarse violentamente.

Porque que la resonancia de maná se detuviera significaba que la magia negra que sostenía el vínculo se había roto, o bien… que la contraparte del vínculo había desaparecido.