Capítulo 19

19. La cría que perdió a su madre
19.09.2023

—¿Le resulta difícil? Algo como esto es sumamente sencillo.

Su mirada gélida y su voz impregnada de burla laceraron a Blair. Los ojos de ella, mientras lo observaba, se agitaron.

«… No confía en mí».

Más que nunca, la sinceridad de sus palabras caló en ella con claridad.

Se había equivocado.

El hecho de que él se hubiera puesto de su lado en el asunto de Lina respondió simplemente a que no podía tolerar la insolencia de los sirvientes. Insultar a su esposa equivalía, en esencia, a insultarlo a él.

Se sintió ridícula por haber albergado esperanzas.

Blair bajó la mirada para evitar el contacto visual. Sus pestañas temblaron levemente mientras parpadeaba con lentitud.

Empujando el pecho de él, Blair se zafó de sus brazos.

—… Lo siento. He tenido un sueño.

La voz que logró emitir temblaba de una forma imposible de ocultar. Acto seguido, se dio la vuelta y abandonó la habitación.

Herdin, que observaba su espalda a través de la puerta que se cerraba, vació el resto del whisky en su vaso y se lo bebió de un trago.

El alcohol vertido en su estómago vacío se sintió tan ardiente como si hubiera tragado una bola de fuego.

El sonido de cascos resonó en el silencioso bosque invernal.

Espantadas, las aves silvestres emprendieron el vuelo. Solo ese pequeño impacto bastó para que la nieve blanca, acumulada pesadamente sobre las ramas, cayera en cascada.

La cacería de invierno de este año también transcurría sin contratiempos.

El primer evento del festival de año nuevo consistía en que cada familia capturara en el coto imperial una ofrenda viva para ofrecerla por primera vez a la deidad.

A diferencia de otras festividades de caza, la cacería de invierno no se realizaba uniendo fuerzas, sino que cada familia procedía por separado.

Se decía que cuanto más valiosa fuese la presa, más se conmovería la deidad, por lo que los nobles que participaban competían sutilmente por capturar el mejor ejemplar. Era, en esencia, un certamen donde estaba en juego el orgullo familiar.

Al ser un evento de competencia entre familias, las damas y las jóvenes nobles también acompañaban excepcionalmente a sus esposos y familiares montadas a caballo. Blair era una de ellas.

Mientras rastreaba presas sobre el manto blanco de nieve, la mirada de Herdin se dirigió hacia Blair, que lo seguía. Al ver su rostro encendido por el frío, el recuerdo de ayer cruzó repentinamente su mente.

«Mañana aparecerán bestias mágicas en el coto de caza».

Si esas palabras eran ciertas, significaba que hoy aparecerían bestias mágicas en este lugar. Resultaba extraño que ella, sabiendo ese hecho, hubiera insistido en seguirlo por voluntad propia hasta aquel sitio peligroso.

«Me pregunto qué estará pensando».

Herdin dejó escapar un suspiro contenido y llamó al capitán de los caballeros de Delmarck, que lo seguía.

Al escuchar el llamado, el caballero espoleó su caballo y se acercó a su lado.

—Asegúrate de que la escolta de la duquesa sea impecable.

—A sus órdenes.

El capitán de los caballeros señaló a Blair con la mirada hacia sus subordinados y transmitió la orden de Herdin. Al comprender el significado, los caballeros se posicionaron al lado de Blair.

Detrás de Herdin, se escuchó un leve carraspeo. Al oírlo, el ceño de Herdin se frunció. Su mirada se volvió inquieta mientras buscaba presas sobre la blanca nieve.

Fue entonces cuando se escuchó el grito de una bestia a lo lejos.

¡Kweeeeek!

Parecía el chillido de un jabalí.

Junto al sonido de las aves volando espantadas, se escuchó a Blair contener el aliento por la sorpresa.

Sin embargo, el grito del jabalí no se detuvo en uno solo, sino que continuó sucesivamente. Alguien disparaba flecha tras flecha al no poder abatir a la presa de un solo golpe. Aquel sonido resultaba irritante.

Novato estúpido. Cuántas flechas desperdicia por no poder matar a una sola cosa.

Justo cuando Herdin se mofaba de aquel tirador mediocre y desconocido, un caballero gritó con urgencia.

—¡Excelencia, veo una marta blanca por allá!

En la dirección donde miraba el caballero, se divisaba una marta vagando por el campo nevado.

El pelaje de marta es costoso. Entre ellos, el de la marta blanca era el de mayor precio. Sería una ofrenda adecuada para la deidad.

Herdin tensó inmediatamente la cuerda del arco y disparó a la marta.

La flecha voló y atravesó con precisión al animal, esparciendo la sangre de la marta sobre la nieve blanca.

Tras confirmar que la marta ya no se movía, Herdin se disponía a dar la vuelta con su caballo cuando un viejo árbol hueco llamó su atención.

Al bajar del caballo y acercarse, vio dentro del tronco a una cría de marta que aún no había abierto los ojos.

Herdin extrajo una daga de su ropa. En ese instante, la voz de Blair resonó a sus espaldas.

—Herdin. ¿Qué… qué está haciendo ahora?

—En una situación donde no hay una madre que la cuide, no tardará en convertirse en comida para sus depredadores naturales. En ese caso, sería mejor para esta criatura morir ahora junto a su madre.

Blair bajó apresuradamente del caballo y sujetó la mano de él que sostenía la daga. El ceño de Herdin se frunció.

—¿Qué está haciendo?

—Podría sobrevivir.

—¿Una cría que aún no ha abierto los ojos, en este invierno donde es difícil encontrar alimento?

—Incluso si, como usted dice, estuviera destinada a morir pronto, eso no puede llamarse misericordia. Es mejor vivir aunque sea un día más.

Herdin soltó una risa burlona. ¿Era un optimismo irresponsable o hipocresía? Cualquiera de las dos era el tipo de cosas que él detestaba.

—¿Cree que seguiría pensando así mientras un lobo la devora viva?

Herdin eligió deliberadamente palabras crudas para provocarla. Para quebrantar ya fuera su optimismo o su hipocresía. Pero…

—Yo la criaré.

La mujer que siempre parecía ceder ante su voluntad se enfrentó a él sin retroceder ni una sola palabra. Con una mirada más afilada que nunca.

Parecía la imagen de una madre intentando proteger a su cría. Aquella actitud le resultaba desagradable.

¿Qué importancia podía tener una criatura tan insignificante?

—No sé si ese animal querrá ser acogido por quien permitió la muerte de su madre.

Herdin respondió con sarcasmo, recordándole a Blair su propia situación.

Si incluso una criatura insignificante tuviera pensamientos y sentimientos, pensaría que es preferible morir antes que ser acogida por las manos de un enemigo. Tal como él detestaba a la familia imperial y a su falsa esposa, miembro de dicha familia.

Blair, al darse cuenta de lo que significaban sus palabras, contrajo levemente el rostro, pero no retrocedió.

Blair miró con ojos sombríos el cadáver de la marta madre que los caballeros estaban recogiendo y dijo:

—… Aun así, la madre de este pequeño desearía que sobreviviera, aunque fuera de esa manera.

En ese momento, un caballero que observaba con expresión incómoda la tensa disputa entre sus señores intervino cautelosamente.

—Esto… Excelencia. Creo que no sería mala idea criar al animal como dice la señora. Al ser una marta blanca, podrían criarla y luego quitarle la piel para usarla…

El caballero, que intentaba apoyar a Blair a su manera, cerró la boca al darse cuenta de que había hablado mal tras recibir una mirada de desprecio de Blair.

Herdin dejó escapar un suspiro bajo, retiró la mano que Blair sujetaba y se dio la vuelta.

Al comprender el significado, Blair sacó cuidadosamente a la cría de marta del nido. Podía sentir el calor corporal vívido incluso en aquel ser más pequeño que la palma de su mano.

La cría, que aún no abría los ojos, piaba lastimeramente como si buscara a su madre. Al ver aquello, sintió un nudo en la garganta.

«¿Qué habrá pasado con Asiel después de que yo muriera?».

Solo entonces recordó a Asiel, quien habría quedado solo tras su muerte.

Quizás el asaltante mató al niño después. Incluso si hubiera sobrevivido por suerte, para un Herdin que amaba a Miella, habría sido una existencia molesta.

Era evidente que, en cualquier caso, el final para el niño no habría sido feliz.

De manera muy repentina, sintió odio hacia él.

Blair observó la espalda de Herdin mientras se alejaba y, al escuchar el llanto de la marta, recobró la conciencia. Se quitó el guante y resguardó a la marta dentro.

El caballero que observaba la escena extendió la mano.

—Señora, yo me llevaré a este pequeño. Por favor, suba primero al caballo.

—No. Yo me lo llevaré.

—Pero en ese estado le resultará difícil montar. Además, es peligroso…

—Caminaré.

A pesar de las palabras preocupadas del caballero, Blair se mantuvo firme.

Mientras el caballero vacilaba sin saber qué hacer, Herdin, que había escuchado la conversación, se acercó conduciendo su caballo.

Acercándose con paso firme, levantó a Blair ligeramente en sus brazos y la sentó en su propio caballo.

Blair parpadeó, sorprendida por la acción repentina de él.

Herdin montó inmediatamente detrás de ella y ordenó al caballero:

—Hazte cargo del caballo de la señora.

En lugar de Blair, que no tenía manos libres, él la sostuvo rodeando su cintura con un brazo. Con el brazo restante tomó las riendas y comenzó a conducir el caballo lentamente.

Sus ojos fríos miraban al frente y no a ella, pero el brazo que la rodeaba era firme, como si no pensara soltarla.

Blair, que miraba a aquel hombre que no la miraba a ella, bajó la cabeza.

Debería agradecerle por aceptar voluntariamente la molestia por ella, pero al escuchar los piídos lastimeros de la cría de marta, no pudo articular palabra.

Aun así, le resultaba ridículo que los brazos de este hombre frío fueran cálidos y que, instintivamente, sintiera que ese abrazo era seguro.

El viento del bosque invernal pasó junto a los dos, sumidos en el silencio. Cuando Blair tosió debido a ese frío, Herdin le colocó el gorro de piel que estaba unido a su capa.

—Si decía que aparecerían bestias mágicas, ¿por qué decidió seguirnos hasta aquí? Podría haberse quedado fuera.

Más que un sarcasmo, parecía que le desagradaba el hecho mismo de que ella hubiera acompañado la cacería.

Las bestias mágicas aún no habían aparecido. Se escuchaba ocasionalmente el sonido de aves volando en otras direcciones, pero no se oían gritos.

«El hecho de que ya haya acompañado la cacería hoy es diferente al pasado, ¿habrá cambiado también el futuro?».

Si era así, lo correcto sería seguir fingiendo que fue un sueño para no levantar más sospechas.

Justo cuando Blair, habiendo juzgado así, intentaba responder a las palabras de Herdin, vio algo entre el bosque de coníferas.

Al descubrirlo, las pupilas de Blair comenzaron a temblar violentamente.

Lo que se veía entre los árboles era un ojo gigantesco.

En ese instante, la pupila se movió y sus ojos se encontraron con los de Blair. Un escalofrío recorrió su columna vertebral.