Registro de video de Seo Haeryu.

—Eh… ¿está grabando? …Doctor, soy Haeryu. Parece que ha estado muy ocupado últimamente, así que le dejo un mensaje de video en lugar de llamarlo. …No, no. Esto es raro. Otra vez.

Buzón de voz de Tae Igeon.

—Oye, ¿por qué no contestas otra vez?

Registro de video de Seo Haeryu.

—Doctor, ya es abril. Ha pasado casi un mes desde que dejé la isla de Okrido. Siento que el tiempo vuela. ¿Cómo está de salud? ¿Se encuentra bien? Sigo preocupada desde que se desmayó el año pasado. Por favor, tome sus medicinas. Y duerma aunque sea un poco. Y… yo estoy bien. De verdad. Me va bien. A decir verdad, al principio estaba muy preocupada. No sabía muy bien cómo entablar amistades con los demás y temía no poder adaptarme… Pero ahora he hecho muchos amigos. Todos son buenos chicos. El profesor tutor también parece ser una buena persona. Ah, y me fue bien en el primer examen de simulacro.

Buzón de voz de Tae Igeon.

—Estoy muerto de trabajo y no sé ni qué estoy haciendo ahora mismo. Como sea, contesta el teléfono. Si no quieres, al menos responde el mensaje.

Registro de video de Seo Haeryu.

—Además, la comida de la cafetería es deliciosa. Dicen que es tan famosa que incluso salió en las noticias.

Buzón de voz de Tae Igeon.

—Como sigues sin contestar, te lo dejo en un mensaje. Qué fastidio, de verdad. Eso… lo que mencionaste hace un mes. Lo de investigar a tu pareja.

Registro de video de Seo Haeryu.

—Najeong es muy madura. Más que una amiga, la siento como una hermana mayor. Pero a veces dice cosas difíciles de comprender. De repente se me acerca y me pregunta cosas como: «¿Por qué a los humanos nos gustan las cosas que son malas para el cuerpo?». Dice que los humanos deberían evolucionar para poder cambiarse los globos… digo, los ojos, cada año… A Najeong le encanta frotarse los ojos porque dice que se siente refrescante.

Buzón de voz de Tae Igeon.

—Eso se puso… más complicado de lo que pensaba.

Registro de video de Seo Haeryu.

—Y Song-i siempre es muy activa. Parece un poco brusca, pero cuida mucho de mí. Al principio parecía que le desesperaba mi forma de ser, pero creo que ya no es así. Dice que le agrado. Y también me hice amiga de…

Buzón de voz de Tae Igeon.

—Los datos de Haeryu tienen un nivel de seguridad aparte. Por ejemplo, si suponemos que el nivel de seguridad va del 1 al 5, los datos de tu pareja estaban en el nivel 6. En pocas palabras, significa que solo personas designadas pueden acceder a la información. Independientemente del rango.

Registro de video de Seo Haeryu.

—Con Tae Igeon es… normal. Ah, no es que haya pasado algo. De verdad que no pasa nada. Es que casi no me he cruzado con él. Vamos a la escuela por separado, volvemos a casa por separado, no comemos juntos y, además… hay muchas veces en las que Tae Igeon ni siquiera vuelve a casa.

Buzón de voz de Tae Igeon.

—Aún no he podido confirmar quién tiene los permisos de acceso. Esto también tiene seguridad. ¿Será porque es nivel 7…? Aun así es extraño. Tú también eres nivel 7, pero no llegas a este extremo, ¿verdad?

Registro de video de Seo Haeryu.

—Es raro. …Realmente raro.

Buzón de voz de Tae Igeon.

—Pero es extraño. De todas formas, como tu pareja también es un niño educado en el Centro, ¿no debería estar en la misma lista que los demás niños del Centro? ¿Por qué él no aparece en la lista? Ah, supongo que tú tampoco lo sabes. Sorry.

Registro de video de Seo Haeryu.

—Con los otros chicos pude hacerme amiga sin tener que esforzarme demasiado. Pero con Tae Igeon, no importa lo que haga, seguimos distanciándonos. El primer amigo que hice formalmente… si tuviera que expresarlo así, fue él, pero por alguna razón lo siento tan lejano como si fuera el último amigo que conseguí. No ha cambiado nada desde la primera vez que nos conocimos.

Buzón de voz de Tae Igeon.

—Y no me trates de viejo solo porque dije «sorry». Dicen que mi sobrino también usa «sorry» en el jardín de niños.

Registro de video de Seo Haeryu.

—Tae Igeon es como un misterio.

Buzón de voz de Tae Igeon.

—En fin, la conclusión es que investigar la identidad de tu pareja llevará un tiempo. Por eso te contacté. Te avisaré de nuevo según vea la situación.

Registro de video de Seo Haeryu.

—Por eso todavía me resulta difícil tratar con él…

***

El clima al entrar en abril ya no era frío. Excepto por la madrugada más temprana, se había vuelto lo suficientemente cálido como para sentir el espíritu de la primavera. Para Haeryu, incluso eso resultaba fascinante.

Quizás era porque solía estar sola en medio del mar. Cuando estaba en la isla de Okrido, era difícil disfrutar de la primavera. El verano llegaba abruptamente antes de que pudiera siquiera darse cuenta y, tras pasar por el calor sofocante, comenzaba el frío familiar de siempre. Las flores cuyos nombres desconocía florecían temprano y, por lo mismo, se marchitaban rápido. Comparada con la primavera de Okrido, la de este lugar tenía mucha más paciencia.

La temperatura subía gradualmente. Siguiendo la estación que se fundía en la calidez, Haeryu también se estaba adaptando poco a poco al mundo exterior.

Primero, no ocurrió la aparición de terroristas, que era lo que más le preocupaba. Después de aquel día en que fue perseguida por terroristas con cascos y el puente se derrumbó, la rutina de Haeryu se volvió sorprendentemente tranquila. Al principio se asustaba solo con ver a un repartidor con casco, pero con el paso del tiempo, la frecuencia de sus sobresaltos disminuyó.

La identidad de aquellos seguía siendo un misterio, pero ya que Jin-seo le dijo que no se preocupara, no pudo preguntar más. Como dijo Jin-seo, no quedaba más remedio que vivir con normalidad.

La vida escolar era igualmente pacífica. El temor a convertirse en blanco de los matones había desaparecido hacía tiempo y, mientras tanto, aumentaron los amigos que se acercaban a hablarle.

Al principio venían con problemas de matemáticas o inglés solo para preguntarle la respuesta y marcharse, pero ahora había chicos que le consultaban otras cosas. Gracias a ello, aunque tenía que mentir obligatoriamente una vez al día, no se sentía mal. Después de todo, sus únicos años de preparatoria habían sido planeados desde el principio basándose en mentiras y secretos.

El hecho de comer en la cafetería también se volvió fluido. Haeryu ya no esperaba en la última fila. En cuanto terminaba la tercera hora, se levantaba antes que nadie y aseguraba el primer lugar.

Ante los gritos del profesor que pedía no correr por los pasillos, fingía caminar rápido mientras vigilaba el entorno, pero una vez que salía del edificio, corría como si la persiguiera un perro. Sabía que podía comer aunque no lo hiciera así, pero cuando sonaba la campana, se ponía ansiosa sin darse cuenta y no podía evitarlo.

Najeong y Song-i, que se acercaban lentamente al lugar que Haeryu había conquistado, mencionaron una película de zombis que habían visto hace poco; dijeron que los zombis de ese universo eran rápidos como atletas, pero aseguraron que ella sobreviviría sin duda aunque cayera en ese mundo. La llamaron «Zombi de la cafetería de la preparatoria Changhae». Fue el primer apodo de Haeryu, obtenido a las tres semanas de haberse transferido.

Todo estaba cambiando respecto al inicio y ella se adaptaba a esos cambios.

No, no se podía decir que fuera absolutamente todo. Siempre hay excepciones donde quiera que uno vaya. Como ella misma, que aún necesitaba la ayuda de Hold Steel. Y… como Tae Igeon, que siempre era impulsivo e impredecible.

Había pasado un mes desde que comenzó la incómoda convivencia. En una casa donde había dos excepciones, amaneció una vez más. Ziiing, zing. Una vibración ruidosa sonó junto a su cabeza.

Haeryu frunció el ceño y tanteó debajo de la almohada. En cuanto encendió la pantalla, hizo una mueca por la luz cegadora y revisó la hora. Seis de la mañana. Era media hora más temprano que su hora de despertar cuando estaba en Okrido.

Como Haeryu siempre dormía y despertaba a una hora fija, no fue fácil cambiar su horario. Solo después de esforzarse durante dos semanas completas logró adelantar la hora de despertar treinta minutos. Todo era para poder tener un desayuno adecuado.

Aquí no había nadie que le sirviera la comida como en el Centro, así que tenía que encargarse de sus comidas ella misma. Al principio se sentía abrumada por la cocina e intentó comprar comida en cada tiempo, pero después de que Jin-seo se horrorizara por el enorme gasto en alimentación y se ofreciera a enviarle comida, ya no pudo hacerlo.

La cocina solo fue abrumadora al principio, pero su habilidad mejoraba cuanto más practicaba. Aquellos días en que todo lo que preparaba terminaba directo en la bolsa de basura orgánica ya eran cosa del pasado. Ahora ya sabía preparar un estofado con facilidad. Quizás dentro de un año sepa cocinar muchas más cosas. Haeryu pensó que debería intentar cocinar por su cuenta incluso después de regresar al Centro.

«¿Qué habrá en el refrigerador? Si tengo los ingredientes, prepararé un jjigae de pasta de soja». Haeryu, que terminó de lavarse la cara en el baño adjunto, abrió la puerta de la habitación.

Clac.

Y al mismo tiempo, se desbordaron ruidos desconocidos.

Haeryu escuchó esos sonidos mientras sujetaba el pomo de la puerta. Sonidos que jamás había escuchado en el mes que llevaba en esa casa llegaban desde el otro lado. El tintineo de platos chocando, el ruido ocasional de unas pantuflas arrastrándose, algo hirviendo y algo siendo cortado; ruidos tan familiares que resultaban extraños.

«No puede ser…». Haeryu caminó con una expresión llena de dudas. Un intruso no se movería con tanta confianza, así que el protagonista de esos ruidos debía ser alguien conocido. Si era así, no había nada extraño. Era natural que el dueño de la casa cocinara algo en su propio hogar.

—…

Pero… ¿por qué parece más extraño ahora que lo veo en persona?

Haeryu frunció el ceño en la entrada de la cocina. Aunque llevaba tiempo despierta, le tomó un rato procesar la situación frente a sus ojos.

La espalda de quien estaba en la cocina con el uniforme desaliñado era, sin duda, la de Tae Igeon. Incluso si su mente lo comprendía, era una escena difícil de aceptar. Y eso era porque jamás había visto a Tae Igeon cocinar. También era la primera vez que se cruzaban en casa a esta hora.

Estaba tan sorprendida que olvidó el hambre. Mientras permanecía allí parada, sus ojos se encontraron con los de Igeon, quien se giró justo en ese momento para buscar algo. Él miró fijamente a Haeryu, que estaba inmóvil, como si ella fuera un fantasma. Haeryu frunció el ceño. Quien debería mirar así era ella.

—¿Qué haces ahí?

—¿No lo ves?

Igeon respondió señalando la olla. Dentro de ella, un jjigae de pasta de soja de color anaranjado hervía intensamente. A pesar de haber escuchado la respuesta, la duda no se resolvió. Es decir, parecía que había hecho la pregunta equivocada. En lugar de preguntar qué estaba haciendo ahí, debería haber preguntado por qué de repente se había puesto a cocinar.

—Deja de quedarte embobada y siéntate.