Como si hubiera olvidado incluso cómo respirar, Haeryu continuó hablando sin pausa. Quizás debido a los nervios, sus palabras se precipitaron cada vez más. Sentía que debía vaciar todo lo que tenía en la cabeza cuanto antes, como si I Geon fuera a salir corriendo de la habitación en cualquier momento. Anhelaba transmitir sus pensamientos, aunque fuera mínimamente.

Cuánto deseaba conocerse a sí misma. Cuán ferviente era ese anhelo que había albergado durante tanto tiempo. Para ella, esta oportunidad no podía tener el mismo significado que para otros superhumanos.

—Sobre ese «error» que mencionaste.

Entonces I Geon, que había escuchado en silencio aquel prolongado discurso, preguntó:

—No me digas que te refieres a la misma situación imprevista de la que habló el jefe Choi hace un momento.

—…

El silencio, a veces, se convierte en una sencilla expresión de afirmación. Ante Haeryu, que permanecía callada como una pecadora, I Geon sintió un calor que le subió hasta la garganta. Quería encontrar en ese mismo instante al bastardo que había provocado esta situación y aplastarle esa cara de cerdo.

—Qué demonios es es… no, olvídalo. Para qué quiero saberlo, maldita sea.

Saberlo no cambiaría la situación, y preguntar solo lo haría estallar de frustración. Maldito Binik. En lugar de indagar la razón, I Geon cerró los ojos, que temblaban de envidia y resentimiento, para contener su ira.

Y entonces, más allá de su visión oscura, volvió a resonar la voz agitada de Haeryu.

—Dijiste hace un momento que los tipos emanadores y los tipos convergentes no son necesariamente dependientes el uno del otro. Que un superhumano es suficientemente funcional por sí mismo.

Al decir lo siguiente, Haeryu se sintió miserable, ya que estaba admitiendo su propia imperfección.

—Pero yo no soy así.

—…

—Así que… ayúdame.

Tras terminar de hablar a ráfagas, Haeryu volvió a quedar en silencio. Al desviar ligeramente la mirada para observar la reacción de I Geon, vio que él solo la miraba sin mover un solo dedo. A medida que el silencio se prolongaba, la ansiedad de Haeryu por esperar una respuesta crecía. Era la primera vez que expresaba su anhelo de esta manera; ni siquiera se lo había confesado a los investigadores del centro con los que había convivido como si fueran su familia.

A veces, la intimidad derivada de una relación se convierte en un muro que bloquea la sinceridad. No se es sincero porque haya confianza, sino que, precisamente por esa confianza, resulta imposible serlo. Por miedo a que una sola palabra altere la relación actual y, eventualmente, haga desaparecer incluso el futuro.

Temiendo ese cambio, Haeryu no había podido confiar sus sentimientos a nadie hasta ahora. El hecho de haber revelado este secreto a Tae I Geon, a quien acababa de conocer hoy, se debía precisamente a que él era un desconocido.

La relación entre Tae I Geon y ella aún no se había construido. Como no había cimientos, no había nada que alterar ni nada que desaparecer. Al no tener nada que temer, Haeryu pudo ser sincera, aunque tuvo que exprimir cada gota de valor para hablar. Aun así, sentía que había dicho todo lo que quería.

I Geon seguía sin decir nada. Haeryu bajó la cabeza profundamente por la vergüenza. Deseaba que pronunciara algo. Cualquier cosa, aunque fuera una sola palabra.

—Está bien.

Ante esa respuesta que finalmente llegó, Haeryu levantó la cabeza bruscamente.

—¿En serio? ¿De verdad?

—Antes de eso, quiero comprobar algo.

Con el atardecer a sus espaldas, I Geon lucía enigmático. Aunque sus miradas se cruzaron, ella no podía descifrar qué estaba pensando ni con qué intención la observaba.

—¿Qué cosa?

—Si puedo ayudarte o no.

I Geon bajó del alféizar de la ventana y se detuvo frente a Haeryu. El ángulo de su visión, que había sido casi horizontal, se inclinó instantáneamente.

—¿Cuánto sabes sobre los tipos convergentes?

Era una pregunta repentina, pero como no parecía sospechosa, Haeryu respondió con sinceridad.

—Los convergentes… son superhumanos contra los que no funcionan los superpoderes.

—Correcto.

—Y también, solo pueden usar su habilidad contra otros superhumanos.

—¿Algo más?

Algo más… Haeryu, que reflexionaba profundamente, abrió los ojos de repente.

—Dijiste que crean una «membrana».

—Eso también es correcto.

I Geon asintió con una sonrisa burlona.

—Pero esto también se divide detalladamente según el nivel, ¿sabes?

I Geon comenzó a caminar mientras explicaba, orbitando alrededor de Haeryu como si fuera un satélite.

—Como tú eres un tipo emanador, te daré un ejemplo con ellos. Un emanador de nivel 1 de telequinesis, a lo sumo, puede levantar un bolígrafo. Pero si alcanza el nivel 4 o más, puede sacudir un edificio. El nivel 5 puede mover un edificio entero y, si posee cierto talento, puede provocar terremotos. Los convergentes no difieren mucho.

Si hubiera sido la Haeryu de siempre, ya se habría preparado para tomar notas. Pero la Haeryu de ahora no podía moverse. Excepto por sus pupilas que seguían el movimiento de I Geon y sus labios que preguntaban, nada en ella reaccionaba.

—Un convergente de nivel 1 es equivalente a un emanador de nivel 1. Por eso, anula superpoderes exactamente de ese nivel. Es como poner una tapa en una olla de agua hirviendo para que el vapor no escape.

I Geon, que había estado dando vueltas, se detuvo frente a Haeryu con una expresión aún más indescifrable que antes.

—Un nivel 4, que es superior, arrebata la fuerza del emanador.

—… ¿La arrebata?

—Significa que toma la fuerza que el emanador ha acumulado para usar su superpoder. Literalmente, impide que pueda utilizar su fuerza. ¿Lo entiendes si digo que te arrebato tu energía física?

Haeryu, que estaba a punto de asentir, palideció en un instante. Sus ojos, congelados, miraron fijamente a I Geon. Su mirada, que detectó el peligro demasiado tarde, temblaba violentamente.

—Entonces, yo convertiría esa fuerza arrebatada en la mía para crear una membrana más grande. Cuanto más alto sea el nivel, más gruesa y amplia puede ser la membrana. Incluso se vuelve posible cubrir a varios emanadores con ella. Así es como los convergentes bloquean los superpoderes.

Los momentos de sus entrenamientos surgieron en su mente como imágenes residuales: qué hacer al recibir una amenaza, cómo reaccionar en situaciones peligrosas. Pero aquello eran solo simulaciones, y solo se aplicaban amenazas que Haeryu pudiera soportar.

—Y cuando se llega al nivel 7… incluso esto es posible.

Entre todos esos entrenamientos, no había nada sobre cómo defenderse del ataque de un convergente de nivel 7.

—Arrebatar la temperatura corporal de un superhumano, o…

Su cuerpo, que había estado bien incluso cuando abrió la ventana, ahora temblaba como alguien desnudo en pleno invierno. Desde las puntas de los dedos hasta los pies, cada fibra de su cuerpo estaba tan fría que llegaba a doler. Haeryu no pudo emitir ni un solo gemido; parecía que su garganta se había congelado siguiendo la caída brusca de su temperatura corporal.

—Aplastar el cuerpo con la membrana.

Haeryu, que estaba de pie, se desplomó en el suelo. Como no pudo encogerse, su mejilla impactó directamente contra el piso. Aun así, no sintió el golpe. El dolor del impacto no era nada comparable con la presión que se ejercía sobre todo su cuerpo.

—Asfixiar lentamente, para que no pueda mover ni un solo dedo.

—Ah… ugh…

I Geon se puso en cuclillas junto a la cabeza de la caída Haeryu. Ella quería levantar la mirada y fulminarlo con la vista, pero ahora incluso ese movimiento simple estaba bajo el control de I Geon. Si la presión aumentaba un poco más, era probable que todos los vasos sanguíneos de su cuerpo explotaran. Sintió que su cuerpo, que jadeaba con el rostro enrojecido, se volvía gradualmente rígido. Se preguntó si así se sentiría al ser disecado vivo.

Justo cuando pensó que podría morir, la presión que se había extendido por todo su cuerpo desapareció, como si le hubieran concedido una piedad.

Los músculos que habían estado contraídos se relajaron y perdió la fuerza en todo el cuerpo. La sangre comenzó a circular nuevamente hacia las puntas de sus dedos y pies, que dolían como si fueran a desprenderse. Sintió claramente la pulsación de la sangre fluyendo por sus venas. La temperatura cálida de la habitación también se sintió nítidamente en su piel.

En el momento en que todo volvió a la normalidad, Haeryu soltó un respiro agitado, aliviada, y quedó tendida en el suelo. Debido a que le habían arrebatado toda su energía, apenas podía respirar.

—Seo Haeryu, ahora que lo comprobaste personalmente, ¿qué te parece?

Solo entonces Haeryu miró hacia arriba a I Geon. Más allá de su visión enrojecida por el dolor, veía la figura de I Geon consumida por la luz del atardecer, que lucía aún más roja. Ya no quedaba rastro de la picardía de hace un momento.

—¿Aun así crees que yo pueda ser de ayuda?

Solo quedaba crueldad.

***

Hubo muchos chicos que atormentaron a Haeryu durante ese tiempo.

La razón del acoso era simple: tenían curiosidad por saber quién era Haeryu, estaban aburridos o querían comprobar qué tan fuerte era.

Los niños que entraban a hurtadillas en la zona restringida gritaban al ver a Haeryu, la señalaban llamándola fantasma o le lanzaban piedras que traían preparadas. A veces, se reían a carcajadas mientras pateaban la puerta de la habitación donde ella se encontraba.

Haeryu resistía encogiéndose lo más posible hasta que los niños, descubiertos en su intrusión, eran expulsados. Se sumergía en largos pensamientos mientras esperaba que cesaran los sonidos de las patadas golpeando violentamente la puerta. La mayoría eran pensamientos inútiles: ¿Por qué esos niños me atormentan? ¿Qué hice mal? ¿De verdad parezco un fantasma?

No siempre se había sometido al acoso. No es que no se hubiera enfadado. A veces, un impulso insoportable hacía latir su corazón; quería devolverles a los niños que la atormentaban al menos lo mismo que ella había recibido, porque si lo hacía, ya no podrían volver a molestarla.

Sin embargo, como no quería ver los rostros de quienes habían sido amables teñirse de decepción, el contraataque de Haeryu siempre permaneció en su imaginación.

Cuando los niños crecieron, la frecuencia del acoso disminuyó notablemente. Para entonces, los niños que atormentaban a Haeryu se marchaban del centro, por lo que, una vez terminado un periodo de acoso, Haeryu volvía a estar sola. ¿Qué era mejor: el sonido de las patadas que la obligaban a encogerse o la soledad asfixiante?

Haeryu aún no había encontrado la respuesta a esa pregunta.

Tras el peor de los saludos, I Geon salió primero de la habitación, y Haeryu salió tambaleándose cinco minutos después.

Gracias a su capacidad de regeneración, su cuerpo se recuperó rápido, pero como su corazón no se había sanado, Haeryu permaneció melancólica hasta altas horas de la noche. Incluso mientras regresaba a su habitación y organizaba el equipaje restante, seguía pensando en lo sucedido.

Si.

Si en ese momento hubiera tenido el Hold Steel, ¿habría podido bloquear el ataque de Tae I Geon?

Haeryu sacudió la cabeza con fuerza. Aunque volviera a ese momento, nada habría cambiado. Era la primera vez que sentía la membrana de un nivel 7, así que era imposible que ella, siendo tan inexperta, hubiera respondido con destreza. Al intentar bloquearlo, podría haber lastimado a Tae I Geon.

Se volvía problemático lastimar a los demás. La razón por la que no había reaccionado ni una sola vez ante los niños que la atormentaban era porque no quería que se lastimaran o murieran, ya que ella era plenamente capaz de hacerlo.

«Aguanté bien. Lo hice bien». Haeryu se consoló a sí misma mientras cerraba la maleta llena. Y luego, se quedó mirando fijamente al vacío durante un largo rato, porque consolarse no hacía que lo sucedido desapareciera. Era cierto que había aguantado bien, que hizo bien en soportarlo, pero aun así…

—… Bastardo.

Cuanto más lo rumiaba, más se enfadaba. Debería haber ido y darle un golpe en la nuca. Que se indigeste cada vez que coma.

Justo cuando Haeryu lanzaba maldiciones graves según su propio criterio, se encendió una luz roja en el aparato que estaba sobre el escritorio. Era una máquina utilizada principalmente para videoconferencias o llamadas. Tras revisar el reloj de pared, Haeryu se acercó rápidamente al escritorio. Encendió la pantalla, ajustó el volumen del altavoz y, al presionar el botón superior, apareció en pantalla un rostro añorado.

Un hombre que era investigador inicial y el pilar del Centro Central. No se parecía en nada a Haeryu, pero para ella era como un padre. La gente solía referirse a él como el doctor Seo.